Статус окончательно закрепился 10 января 1939 года с образованием самой Запорожской области. Местный исторический архив стал областным государственным, а мелитопольское отделение – его филиалом. Масштабы собранного впечатляли: к началу войны в фондах хранилось почти 230 тысяч дел (159 дореволюционных и 1087 советских). 

В марте 1939 года управление архивами перешло к НКВД УССР. Этот период принес жесткую централизацию и секретность: засекреченными становились не только военные тайны, но и сведения о работе самих учреждений, составлялись закрытые путеводители по фондам. А 29 марта 1941 года учреждение получило свое историческое имя – Государственный архив Запорожской области (ГАЗО).

Настоящим испытанием стала Великая Отечественная война. Оккупация нанесла коллекции сокрушительный удар. То, что десятилетиями бережно собирали Новицкий и его последователи, погибало в огне пожарищ. Статистика потерь звучит как сводки с фронта: в ГАЗО было уничтожено 363 фонда объемом более 31 тысячи дел, а в Мелитопольском филиале – 1479 фондов объемом свыше 150 тысяч дел. После освобождения региона работа началась практически с нуля – выжившие документы нужно было найти, собрать по разрушенным зданиям и заново систематизировать.

Послевоенная история архива повторяет все зигзаги большой политики страны. В октябре 1958 года ГАЗО был переименован в Запорожский областной государственный архив, а в 1960-м учреждение вывели из ведения МВД и передали Архивному управлению при Совете Министров УССР. 

В 1974 году филиал в Мелитополе был ликвидирован, а его колоссальный фонд – более тысячи единиц хранения и около 121 тысячи дел – переехал в Запорожье, объединив историю всего региона под одной крышей. Важнейшим идеологическим событием начала девяностых стала передача в 1991 году фондов областного партийного архива в состав Государственного архива. Венцом этого этапа развития стал Закон 1993 года «О Национальном архивном фонде», который признал эти бумаги частью мирового историко-культурного наследия и взял их под государственную охрану. Однако подлинная жизнь архива не замерла на страницах юридических актов – она продолжилась уже в новой реальности. 

В наших следующих материалах мы шагнем из прошлого века в новейшую историю региональной архивной службы.